Монтесума II

Территория империи не была единой - например, внутри принадлежавших Теночтитлану земель находилось независимая Тласкала. Политическая организация также не имела черт постоянства: государство Монтесумы, не имея централизованного управления, всё ещё оставалось федерацией более или менее прочно связанных между собой маленьких стран.

Властитель Теночтитлана хотя и ассоциировался с богом и героем Кецалькоатлем и другим божеством - Тескатлипокой, - сам не почитался как небожитель: святость придавалась ему благодаря наряду, регалиям монарха и ритуалам. (Только в последние дни жизни Монтесумы, когда столица ацтеков была занята испанцами, а сам он был в плену, родилась мысль о его безусловной святости.)

Однако при этом правителе человеческие жертвы стали приноситься в пользу не только богов, но и самого тлатоани: это должно было придать последнему жизненных сил и благоприятствовать исправлению судьбы. Монтесума II отличался набожностью, склонностью к изучению книг и религиозных традиций, причём это касалось религии не только ацтеков, но и других местных племён.

Религиозную впечатлительность и задумчивость правителя часто принимали за робость и фатализм, которые будто бы возникали вследствие неуравновешенности его характера. За несколько лет до появления в границах государства Монтесумы II отрядов испанского завоевателя Эрнана Кортеса (1485-1547) тлатоани посетили вещие сны и видения. Подданные также докладывали о необычных знамениях.

Жители долины Мехико видели на небе огненный колос, который обогнал Солнце; там же появилось пылающее святилище бога-покровителя Уицилопочтли, молнии, падавшие на другое святилище, а также грозно бурлящая в озере вода. Сам Монтесума видел пепельную птицу, на голове которой было укреплено зеркальце - в нём правитель увидел небо, а затем странно одетых людей и необычных животных.

Недобрым знаком признали также проигрыш Монтесумы во время игры в мяч с правителем Тескоко: эта неудача предвещала упадок Теночтитлана. Иногда эти зловещие знамения объяснялись «психологической войной», которую вели с ацтеками представители зависимых от них государств. Было известно, что знамения и предсказания имеют значительное влияние на тлатоани, и однажды под их влиянием тот будто бы даже подумывал о самоубийстве.

Факт появления испанских завоевателей попал на благодатную почву. Прибытие светлокожих людей ассоциировалось у ацтеков с мифом о Кецалькоатле, который когда-то обещал вернуться; совпадал и период, когда ожидалось возвращение этого бога - он повторялся каждые 52 года и приходился как раз на то время, когда на побережье Мексики высадился со своим отрядом Эрнан Кортес.

Испанцы появились в Мексике в апреле 1519 года: менее тысячи пехотинцев, небольшой отряд кавалерии, а также несколько пушек. Кортесу быстро удалось привлечь на свою сторону жителей Тласкалы, издавна недоброжелательно относившихся к ацтекам; с того времени они стали верными союзниками испанцев.

Затем конкистадоры устроили бойню в городе-государстве Чолула. Воины ацтеков вооружались деревянными мечами, снабжёнными по краям острыми лезвиями из обсидиана, плетёнными из тростника и хлопкового шнура щитами, а также шлемами в форме голов ягуаров, орлов или змей.

Эрнан Кортес о столице государства ацтеков написал: «Этот большой город, Теночтитлан, построен на солёном озере; от суши до самого центра города, с какой стороны бы ты ни пожелал войти, расстояние будет не более двух лиг [лига - ок. 5,5 км]. К нему ведут четыре дамбы, все построенные вручную, шириной в два копья, уложенных поперёк.

Он также велик, как Севилья или Кордова. Его главные улицы очень широкие и очень ровные; как главные, так и остальные улицы в части своей мощёные дороги, а частично - каналы, по которым плавают на лодках; все улицы снабжены шлюзами, чтобы вода могла течь под ними. Тут много площадей, на которых постоянно разложены товары; здесь их продают и покупают

Нет, они воевали своими способами и были для испанцев рабочей силой и пушечным мясом. В награду испанцы пожизненно освободили их от налогов, не обращали тлашкальтеков в рабство и вообще, сделав их довольно привилегированными людьми по сравнению с другими индейцами.